Bienvenide al Museo de la Internet Fosilizada. Este museo en miniatura se fundó en 2050 para conmemorar las dos décadas de una Internet sin fósiles e invitar a los visitantes del museo a experimentar cómo era la Internet de 2020, impulsada por el carbón y el petróleo.
Suspire ante los horrores del capitalismo de la vigilancia. Asienta conscientemente ante la plaga del spam. Asómbrate ante el tamaño de los datos para el entrenamiento de inteligencia artificial y lamenta la cultura de los atracones de video streameado.
Construido a una escala accesible por Gabi Ivens, este museo en miniatura es un objeto de investigación para explorar los principales factores que contribuyen a la contaminación de internet y provocar una conversación sobre la crisis climática.
Nueve piezas de la exposición invitan a les visitantes a reflexionar sobre el impacto de la publicidad en línea, el streaming, el código heredado, los datos de entrenamiento de la IA, y más.
"Para explorar algo tan grande primero lo hicimos muy pequeño".
Gabi Ivens, jefe creativo y fabricante de miniaturas
Se dice que entre 2005 y 2010 la sociedad dejó atrás la Generación Hipervínculo y entró en la Generación Scroll. La Generación Hipervínculo comenzó cuando Tim Berners-Lee creó la primera página web en 1990, una página que contenía cuatro hipervínculos y pesaba unos 2 Kilobytes. Tres décadas después, el peso medio de una página web era de 1966 Kilobytes.
Desplazarse por un sitio web con un ratón o un trackpad permitió a les desarrolladores añadir trozos masivos de contenido en un solo sitio, lo que se tradujo en una experiencia de usuarie "más rica", pero también aumentó drásticamente la cantidad de energía y recursos necesarios para cargar la página.
Para quienes viven en Europa en 2019, le usuarie medio haría scroll equivalente a 180 metros cada día, la mitad de la altura de la Torre de Televisión de Berlín.
Desde el colapso de la industria de la publicidad en línea en 2024 los sitios web han entrado en la "Generación Justo lo Suficiente", priorizando sólo el contenido necesario entregado de la manera más sostenible, respetando las elecciones de le usuarie y limitando el número de anuncios diarios servidos.
En 2020 el mayor vendedor online del mundo era una empresa llamada Amazon, un titán del streaming y la computación en la nube. Sin embargo, Amazon no fue la primera elección de nombre de esta empresa. De hecho, fue Relentless, una URL que todavía pertenece al fundador y CEO de la compañía, Jeff Bezos.
En 2019, la artista e investigadora Joana Moll compró la autobiografía de Bezos The Life, Lessons & Rules for Success: The Journey, The Teachable Moments & 10 Rules for Success Cultivated from the Life & Wisdom of Jeff Bezos en Amazon. Para llevar a cabo este pedido online, tuvo que pasar por 12 interfaces diferentes y cargar 1.307 guiones y documentos, lo que supuso 87,33 MB de información y aproximadamente 30wh de energía. En la pantalla hay 20 volúmenes que representan 8.724 páginas A4 de código necesarias para pedir ese único libro a través del sitio web de Amazon. Este código refleja la acumulación de código heredado a través de los desarrolladores que añaden más código en diferentes momentos del tiempo, y el seguimiento de la vigilancia en línea y la economía de la publicidad que dominó la experiencia en línea de alto consumo de energía de 2010 a 2030.
"¡Spam, Spam, Spam!" cantaba cada vez más fuerte el grupo cómico del siglo XX Monty Python para ahogar el sonido de une cliente que pedía un sándwich de spam. Y, al igual que este sketch retro, los correos electrónicos de spam deben su nombre a su capacidad para ahogar una conversación real con una cháchara inane.
Ya en 2019 se enviaron aproximadamente 158 billones de correos electrónicos de spam, lo que supuso el 55% de todo el tráfico de correo electrónico, con una huella media equivalente a 0,3g de emisiones de dióxido de carbono por mensaje. El correo electrónico no fue el único medio plagado de spam. La economía del spam era amplia e incluía cuentas falsas de redes sociales, falsos "likes" de Facebook, falsos "retweets" y falsos seguidores de Instagram.
Para hacerse una idea del tamaño de este problema, en 2019 la antigua plataforma de medios sociales Facebook eliminó 2.200 millones de cuentas falsas en el primer trimestre de este año. Se calcula que cada perfil activo supone 281 gramos de CO2, la misma huella de carbono que un café con leche mediano. Multiplicado por 2.200 millones, ¡estas cuentas falsas suman un montón de lattes medianos!
En 2020 Second Life contaba con 4.000 ordenadores servidores para hacer funcionar su mundo virtual, el cual albergaba una población de 12,500 avatares activos en todo momento. Une usuarie que operaba estos avatares al año se traduciría aproximadamente en conducir un todoterreno alrededor de 2.300 millas o 3.700km. ¿Pero qué con los avatares que se crean y no se vuelven a utilizar? Estos avatares siguen vagando por los servidores de Second Life. No se trata sólo de avatares que deambulan sin descanso sino de videos de gatos guardados hace años en un servicio en la nube y olvidados, o de un video guardado en un disco duro que nunca se vuelve a ver: todos ellos siguen aumentando las emisiones.
En 2020 cada usuarie de Internet generó una media de 1,7 megabytes de datos por segundo. Además, un informe publicado en 2019 por la consultora Splunk afirmaba que el 55% de los datos generados por las grandes empresas de TI eran inútiles, pero se conservaban a pesar de todo, a menudo era técnicamente imposible borrar a une usuarie de Internet ya que parte de sus datos se guardaban en lugares desconocidos.
Mantener todos estos datos planteó inevitablemente la necesidad de ampliar las arquitecturas que permitían la existencia de estos datos: los centros de datos. Un centro de datos individual de hiperescala solía tener una superficie de más de 10,000 m2, pero algunos podían ser incluso mayores. La industria de los centros de datos consumía alrededor del 2% de la electricidad mundial. Los centros de datos no sólo consumían enormes cantidades de electricidad, sino que también ocupaban extensas superficies de terreno y necesitaban grandes cantidades de agua para funcionar.
En 2020, el video en línea, los juegos y los multimedia representaron el 82% de todo el tráfico IP mundial. Netflix era la mayor empresa que ofrecía servicios de vídeo en demanda.
Estas empresas optaron por servir sus contenidos de forma continua e ininterrumpida, a menudo utilizando la función de reproducción automática, hasta el punto de que Netflix compró su propia línea de medias que detectaba cuando le espectadore se había quedado dormide y pausaba automáticamente el programa que estaba viendo. Los servicios de vídeo bajo demanda como Netflix, Amazon Prime y Hulu generan el mismo volumen de emisiones de gases de efecto invernadero que el país de Chile.
Para dar algo de perspectiva, el exitoso vídeo musical de la ya clásica canción "Despacito" tuvo cinco mil millones de visitas en YouTube. Para generar este tipo de energía se necesitarían 850.000 barriles de petróleo o 93 turbinas eólicas funcionando durante todo un año.
Etnógrafes de datos preguntaron a un dispositivo Alexa allá por 2019: "¿Cuántos kilovatios por hora consume un Echo Dot?", Alexa respondió "Lo siento, no lo sé". En 2020, había más de 30 billones de dispositivos conectados a Internet, casi cuatro veces la población mundial. No se trataba solo de los de Alexa, sino también de contadores inteligentes, dispositivos móviles, luces, cámaras y robots aspiradores. La cantidad de datos producidos y recogidos por este ecosistema de objetos interconectados y las arquitecturas necesarias para su existencia se ampliaban cada día.
Esta imagen enmarcada del trabajo de Paglen presenta selecciones del conjunto de datos ImageNet para el reconocimiento de objetos. La IA necesitaba grandes cantidades de datos para entender nuestro mundo. En 2020 China contaba con un sistema masivo de recolección de datos que le permitía construir y poseer los mayores conjuntos de datos utilizados para entrenar la IA en el mundo. Se afirmaba que GTCOM, una de las principales empresas de IA de la época, había recogido entre 2 y 3 petabytes de datos al año. En 2025 la carga de trabajo de la IA representaba una décima parte del uso mundial de electricidad. El entrenamiento de la IA era generalmente bastante intensivo en energía, por ejemplo, entrenar varios modelos de IA populares y grandes producía el mismo CO2 que 34 pasajeros volando entre Sydney y Londres. A raíz del acuerdo de Econet surgió el campo de la IA diminuta, en el que los informáticos competían por utilizar los conjuntos de datos de entrenamiento más pequeños posibles junto con el resurgimiento de los principios contenidos en la informática analógica de los años 60.
Aunque Blockchain tenía muchos usos potenciales que se extendían mucho más allá del dinero digital, Blockchain se hizo famoso a finales de la década de 2010 como el sistema subyacente detrás de Bitcoin y otras criptomonedas digitales. Una investigación demostró que solo la electricidad requerida para Bitcoin generaba tanto CO2 como ciudades como Hamburgo o Las Vegas en 2019. Tras el anuncio de esta investigación se reguló la minería de criptomonedas en lugares donde la generación de energía era especialmente intensiva en carbono.
Le usuarie medio de Internet en 2020 recibía 1.700 anuncios publicitarios al mes. En ese momento se estimaba que había 4,48 billones de personas activas en internet, lo que significa que 4,480 millones de personas recibían 7,4 billones de anuncios publicitarios cada mes. Un estudio realizado en 2016 evaluó que la huella de carbono de la publicidad en línea en total constituía el 10% de las emisiones totales de internet. Eso era mucha energía para algo que tiene una tasa de éxito de una compra por cada millón de impresiones publicitarias.
Gabi Ivens creó el museo con el apoyo de Joana Moll y Michelle Thorne. Gracias a Nina Zimmermann por la fotografía y a Cathleen Berger por hacer posible este proyecto. Este trabajo fue encargado por el Programa de Sostenibilidad de Mozilla.