La internet es intensiva en energía. Su omnipresencia, intangibilidad y flexibilidad han supuesto tanto retos como oportunidades para minimizar nuestra huella de carbono. Desde la revista Low Tech Magazine, alimentada por un panel solar de balcón, hasta la prueba de Google de una plataforma informática inteligente en materia de carbono, vemos el esbozo de un posible protocolo orientado a la sostenibilidad: una internet consciente del carbono.
Sin embargo la internet no sólo está conformada por los gigantes, sino también por todes les que la utilizan. En última instancia son el comportamiento y la demanda de les consumidores quienes definen cómo podría desarrollarse y ampliarse la idea de una internet minimizada en carbono.
En la época en la que sólo el sol iluminaba la habitación y el viento hinchaba las velas la gente vivía con un suministro de energía variable y desarrolló toda una cultura en torno a eso. Llegó la Revolución Industrial y la gente se acostumbró a la vida fácil sin saber lo que significaba la energía, hasta que las tremendas emisiones se convirtieron en una amenaza. Entonces siguió un boom: energías renovables que son, por naturaleza, intermitentes.
Una vez más la energía y el tiempo han cobrado relevancia, ahora en nombre de la intensidad del carbono.
Como diseñadores, a partir de ahora debemos trabajar con les ingenieres para dar vida a sitios web y aplicaciones conscientes del carbono. Es nuestra responsabilidad, además, hacerlos intrigantes, bellos y fáciles de adoptar.
He aquí cinco principios que he aprendido en mi empeño por diseñar experiencias digitales conscientes del carbono.
Lo primero y más importante es hacer accesible la información sobre la intensidad del carbono a les usuaries de internet para que puedan cambiar su comportamiento con una mentalidad de "internet sostenible".
Para proporcionar datos precisos y en tiempo real sobre la intensidad de carbono de cada sitio web y aplicación en línea tenemos que asegurarnos de que les proveedores de servidores estén a bordo. Sin embargo, antes de que esto ocurra a gran escala, en algunos casos es razonable hacer suposiciones a través de las actuales fuentes abiertas disponibles. Si sabemos dónde están ubicados los servidores podemos estimar la intensidad de carbono a partir de los datos de la red.
La indicación de la intensidad de carbono debería estar diseñada para ser siempre visible, mientras que su silencio dependería del peso esperado del carbono ante el proceso de toma de decisiones de les usuaries.
Onlign OS es un sistema operativo conceptual diseñado para una experiencia digital holística consciente del carbono. Las funciones están diseñadas para visualizar la intensidad del carbono en internet como información primaria. Hay una clara diferencia visual en el lanzador de la pantalla de inicio entre el tiempo de alto carbono y el tiempo de bajo carbono. La barra de estado muestra la intensidad de carbono de cada aplicación a lo largo del día.
Este diseño de interfaz se basa en el supuesto de que las aplicaciones de las mismas categorías tienen patrones de intensidad de carbono similares. Por ejemplo, la mayoría de los centros de datos de entrega de contenidos para aplicaciones de entretenimiento tienen un gran componente de energía eólica.
Las previsiones meteorológicas por horas han influido en gran medida en la forma en que las personas programan su vida diaria. Si sabes que el sábado va a llover a partir de las 5 de la tarde puedes reservar la pista de tenis para primera hora de la tarde y planificar la cena en tu segundo restaurante favorito que está cerca de tu casa.
¿Y si al mirar el parte meteorológico también sabes cómo puedes usar Internet? Esta es la pregunta que hice a los participantes en un experimento llamado Internet Controlado por la Naturaleza.
Les participantes "odiaban" el hecho de que sus vídeos se volvieran lentos cuando no soplaba el viento. Pero, curiosamente, algunes participantes diferenciaron esta sensación de la que experimentaban cuando la conexión a Internet era "de alguna manera" mala en su vida actual. "Puedes quejarte a la compañía de infraestructuras pero no puedes culpar a la naturaleza", dijo une participante. "Si fuera el futuro seguramente aprendería a adaptarme a él. Cuando me cortaran internet quizá no me molestaría pero me sentiría menos en control en comparación con hoy en día".
De hecho, la gente puede reprogramar o ajustar su uso de Internet en muchos casos. Pero no queremos que se sientan confundides, frustrades o fuera de control. Para construir una vida digital fluida que se ajuste a la intensidad de carbono de internet deberíamos dotar a les usuaries de una previsión de intensidad de carbono fácilmente accesible y hacer que se preparen antes de que la intensidad de carbono sea demasiado alta.
De hecho, la gente puede reprogramar o ajustar su uso de Internet en muchos casos. Pero no queremos que se sientan confundides, frustrades o fuera de control. Para construir una vida digital fluida que se ajuste a la intensidad de carbono de internet deberíamos dotar a les usuaries de una previsión de intensidad de carbono fácilmente accesible y hacer que se preparen antes de que la intensidad de carbono sea demasiado alta.
He diseñado una extensión de Chrome para probar algunas ideas. Durante la instalación, les usuarios obtienen una previsión de la intensidad de carbono general de internet a lo largo de la semana. Pueden elegir en qué momento (idealmente para qué tipo de actividades) se comprometen a minimizar su huella de carbono en internet. El siguiente paso es pensar en algunas actividades de baja intensidad de datos que les gustaría realizar. Hmmm, el miércoles y el jueves por la noche la intensidad de carbono va a ser alta, así que ya sabes que vas a leer un artículo de tu columna favorita en lugar de ver esos vídeos divertidos en YouTube.
A veces les usuaries ya han comenzado la actividad con gran cantidad de datos cuando está entrando en un momento de alta intensidad de carbono. La extensión de Chrome empezará a enviar notificaciones para recordarles que deben cambiar a esos sitios web en los favoritos de bajo consumo de datos.
Aunque las notificaciones del navegador no sean una medida inteligente la idea es que las alternativas estén a mano. Para que sea oportuno, la extensión (o programas de otras formas) deben intervenir cuando la actividad actual de le usuarie llegue a su posible fin. Es más fácil distraer a la gente antes de que empiece un nuevo episodio que en medio.
En Onlign OS he probado algo más interesante. Cuando la intensidad de carbono de las aplicaciones de streaming de video es alta, aparece una Lotería de Navegación en la pantalla de inicio o en los intervalos. Antes de deslizar el dedo hacia la izquierda o saltarlo, le usuarie puede jugar con la lotería. La bola que cae delante de los ojos lleva al usuario a una aplicación favorita de baja intensidad de datos, por ejemplo, un nuevo episodio de un canal de podcast conocido.
Las interacciones o actividades de bajo consumo de datos no significan necesariamente una experiencia indeseable. Por el contrario, los modos de bajo consumo de datos pueden aportar diversión y bienestar digital que la gente aprecia.
Nuestras actividades digitales suelen ser elásticas y estar basadas en el contexto. Pensemos en las videollamadas. Si pudiéramos ayudar a les usuaries a evitar flujos innecesarios sin problemas, o cumplir con un sentido de conexión, desactivar el vídeo podría ser más atractivo para ellos.
He aquí un sencillo ejemplo de Onlign. Esta aplicación por defecto de videotelefonía de Onlign OS funciona con energía solar. En el modo de llamada con pocos datos, en lugar de verse la cara les interlocutores transmiten los toques a través de Internet. Este toque virtual visualizado proporciona una prueba alternativa de presencia y, potencialmente, conecta mejor a los seres queridos.
Teniendo en cuenta la sostenibilidad y la experiencia de le usuarie también es un buen momento para repensar la inteligencia y los datos. ¿Y si les asistentes inteligentes también cumplieran con la disponibilidad de energía baja en carbono?
Imagina un día con un altavoz inteligente cambiante. Durante las horas de sol el altavoz escucha tu orden por voz, lee en voz alta los mensajes y analiza tu emoción para ofrecer una respuesta más personalizada. Cerca del atardecer o en un día nublado sólo responde a algunos comandos comunes y no le "importa" tu emoción. Cuando no hay sol deja de escuchar y funciona puramente como un reproductor de música. Puedes seguir grabando manualmente los recordatorios de la agenda pero sólo se sincronizarán en la siguiente hora de sol.
"Sí, cuando estoy cansade, ¿por qué me interesa tu intimidad en esas noches sentimentales?", dice el altavoz.
Otras ideas pendientes a explorar incluyen un depósito de contenido de medios sociales fuera de línea que cumple con el desplazamiento sin sentido durante el tiempo de alto carbono, un esquema de aprendizaje de idiomas que empuja a les usuaries a progresar durante el tiempo de alto carbono de internet ......
Por último, debería proporcionarse información de retorno sobre el cambio de comportamiento y su impacto, lo que reforzaría la rutina digital consciente del carbono. A la gente le gustaría recibir una retroalimentación con filiaciones emocionales. Si la retroalimentación puede gamificar los logros alcanzados es aún más potente.
En Onlign OS expliqué cómo se reduce el CO2 utilizando un árbol como metáfora. Un árbol de 10 años tarda 24 horas en eliminar la diferencia de emisiones de CO2 entre el streaming de una hora de Netflix(HD) durante una hora de altas emisiones de carbono y una hora de bajas emisiones. Al alinear su uso de internet con la energía baja en carbono cada usuarie hace crecer un árbol virtual que respira la cantidad de CO2 que ahorra.
Además, también hay retroalimentación inmediata tras esos momentos de "ahorro". Cuando consigues una bola de baja actividad de carbono de la Lotería de Navegación cambias al modo de llamada de bajos datos o tomas otras decisiones alineadas, cae un punto verde en la barra de estado. Esos puntos se integran en el árbol virtual.
Lu Ye es una diseñadora multidisciplinar. Mediante experimentos de diseño e investigación centrada en el ser humano explora la relación entre las personas, las actividades y el entorno. Se licenció en Diseño Industrial en la Universidad de Zhejiang y está completando su último año de máster en Ingeniería de Diseño de la Innovación en el RCA/Imperial College.